高齢者の低栄養：専門職が知っておくべきサイン、評価方法、そして支援策
この記事は、地域包括支援センター職員や社会福祉士といった高齢者支援に携わる専門職の皆様へ、高齢者の低栄養に関する情報を提供することを目的としています。高齢者の低栄養は、身体機能の低下やQOL（生活の質）の低下に直結する重要な課題であり、早期発見と適切な介入が求められます。本稿では、低栄養のサイン、評価方法、そして具体的な支援策について解説し、皆様の日常業務の一助となる情報を提供します。
高齢者における低栄養の現状と専門職が知るべき重要性
高齢者の低栄養は、単に食事量が少ないというだけでなく、全身状態の悪化を引き起こす深刻な問題です。厚生労働省の調査などからも、高齢者の低栄養傾向が指摘されており、特に独居高齢者や要介護高齢者においてリスクが高いとされています。低栄養状態が続くと、免疫力の低下による感染症リスクの増加、筋肉量の減少（サルコペニア）による転倒リスクの増大、骨密度の低下による骨折リスクの増加、さらにはうつ症状や認知機能の低下にも繋がり得ます。
専門職の皆様が、日々の見守りや相談業務の中で高齢者の低栄養のサインに気づき、適切な評価と支援に繋げることが、高齢者の健康維持、重度化予防、そして自立した生活の継続にとって非常に重要となります。低栄養への介入は、医療、介護、福祉、栄養といった多職種連携が不可欠であり、その連携の起点として皆様の役割は大きいといえます。
低栄養のサインと兆候：専門職が気づくべきポイント
高齢者の低栄養は、初期段階では見過ごされやすい場合があります。日々の関わりの中で、以下のようなサインや兆候に注意を払うことが重要です。
- 体重の変化: 意図しない体重減少（例えば、6ヶ月間で2〜3kg以上の減少）は低栄養の重要なサインです。ご本人やご家族からの聴取、ケアマネジャーからの情報共有、または定期的な体重測定の結果を確認します。
- 食事摂取量の変化: 食欲不振、食事量の減少、食べられるものが限られてくる、食事に時間がかかる、偏った食事内容（例：炭水化物ばかり）、食事を抜く、といった変化が見られる場合があります。
- 身体状態の変化:
- 疲れやすい、だるそうにしている（全身倦怠感）
- 筋肉量が減り、手足が細くなる、以前よりふらつく
- 皮膚が乾燥したり、傷が治りにくくなったりする
- 浮腫が見られる（特に下肢）
- 活動量の低下
- 精神・認知状態の変化:
- 気力がない、ふさぎ込んでいる（うつ症状）
- 集中力の低下、ぼんやりしている
- 意欲の低下、身だしなみに無関心になる
- 生活状況の変化:
- 買い物や調理が億劫になった
- 食事の準備が大変そう
- 誰かと一緒に食事をする機会が減った（孤食）
- 金銭的な問題で十分な食料が買えない
- 口腔内のトラブル（歯が痛い、入れ歯が合わない、噛めない、飲み込みにくい）
これらのサインは単独で現れることもあれば、複数組み合わさって現れることもあります。高齢者の全体像を把握する中で、これらの兆候に「気づく」ことが、低栄養アセスメントの第一歩となります。
低栄養のリスク要因と評価方法
低栄養になりやすい高齢者にはいくつかの共通するリスク要因があります。
- 社会的要因: 独居、閉じこもり、経済的困窮、家族や社会との交流の減少、買い物難民
- 心理的要因: うつ病、認知症、喪失体験（配偶者との死別など）、食への興味の低下
- 身体的要因: 消化器系の疾患、慢性疾患、薬剤の副作用、口腔機能の低下（咀嚼・嚥下困難）、感覚器の衰え（味覚・嗅覚の低下）、身体活動能力の低下
- 環境要因: 食事環境の悪化、調理や買い物の困難さ
専門職が低栄養状態にある可能性を評価するための簡易的なスクリーニングツールがいくつか存在します。例えば、「MNA-SF（簡易栄養状態評価法 短縮版）」は、質問項目が少なく、短時間で実施できるため、地域包括支援センターなどでのスクリーニングに適しています。MNA-SFでは、体重減少、食欲・食事摂取量の変化、身体的・精神的ストレス、運動能力、BMIなどを組み合わせた点数で低栄養のリスクを判定します。
また、より詳細なアセスメントが必要な場合は、管理栄養士による栄養アセスメントや、医療機関での検査（血液検査など）が必要となります。専門職としては、まずは簡易的なスクリーニングでリスクを把握し、必要に応じて適切な専門職（管理栄養士、医師、歯科医師など）に繋ぐ判断が重要です。
専門職による支援策と多職種連携のポイント
低栄養リスクのある高齢者や、すでに低栄養状態にある高齢者への支援は、多角的な視点と多職種連携が鍵となります。
- 情報収集とアセスメント: 前述のサインやリスク要因を考慮し、MNA-SFなどのツールも活用しながら、高齢者の栄養状態や食事に関する具体的な課題（例：何が食べにくいか、誰が食事を用意しているか、食費は十分かなど）を詳細に把握します。
- 個別支援計画の検討: 把握した課題に基づき、高齢者本人の意向や生活状況に合わせて、実現可能な支援策を検討します。
- 具体的な支援策の例:
- 食事内容の改善: 少量でも栄養価の高い食事を摂る工夫（例：栄養補助食品の利用、牛乳や卵、肉・魚を献立に取り入れる）、食べやすい形態の食事への変更。管理栄養士による栄養指導や献立相談が有効です。
- 食事環境の整備: 誰かと一緒に食べる機会を作る（配食サービスの利用、地域の会食サービス、家族との同居・近居）、楽しい雰囲気で食事ができる環境づくり。
- 調理・買い物の支援: 介護保険サービスでの調理援助や買い物代行、地域のボランティアサービス、配食サービスの利用。
- 口腔ケア: 歯科医師や歯科衛生士による口腔機能の評価とケア、義歯の調整。
- 身体活動の促進: 適度な運動は食欲増進や筋肉量維持に繋がります。理学療法士や作業療法士と連携し、安全に行える運動を提案します。
- 基礎疾患への対応: 医師と連携し、食欲不振や消化吸収不良の原因となっている疾患の治療や、薬剤の見直しを行います。
- 精神面のケア: うつ症状などが見られる場合は、傾聴や社会参加の促進、必要に応じて医療機関への受診勧奨を行います。
- 相談窓口・支援サービスの活用と連携:
- 地域の管理栄養士: 地域の栄養ケアステーションや保健センターに所属する管理栄養士は、個別の栄養相談や栄養指導、集団での栄養教室などを実施しています。
- 配食サービス: 栄養バランスの取れた食事を自宅まで届けてくれます。安否確認を兼ねているサービスもあります。
- 地域の会食サービス/サロン: 高齢者が集まって一緒に食事をする機会を提供し、孤食の解消や社会参加を促進します。
- 介護保険サービス: 訪問介護での調理援助、通所介護での食事提供や口腔機能向上サービスなどが利用可能です。
- 医療機関: 医師による全身状態の評価、必要に応じた栄養剤の処方、専門外来（サルコペニア外来など）への紹介。
- 歯科医療機関: 歯科医師、歯科衛生士による口腔機能の評価、治療、ケア。
- 社会福祉協議会: 経済的な問題がある場合の相談や、地域資源の情報提供。
- 家族会/患者会: 同じ課題を持つ人との交流が、精神的な支えとなることがあります。
専門職としては、これらの多様なサービスや専門職を適切に組み合わせ、包括的な支援を構築することが求められます。定期的なモニタリングを行い、支援の効果を評価し、必要に応じて計画を見直すことも重要です。
まとめ
高齢者の低栄養は、健康寿命やQOLに大きな影響を与える課題であり、専門職の皆様の早期発見と適切な介入が不可欠です。日々の関わりの中で、体重変化や食事、身体・精神状態、生活状況の変化といったサインに注意を払い、MNA-SFなどのツールを活用してリスクを評価します。そして、把握した課題に対して、食事内容の改善、食事環境の整備、口腔ケア、適度な運動、精神面のケアなど、多角的な支援策を多職種と連携しながら実施していくことが求められます。本稿が、高齢者の低栄養に対する皆様の理解を深め、より効果的な支援に繋がる一助となれば幸いです。低栄養に関するさらなる詳細情報や最新の知見については、信頼できる公的機関や専門団体の情報を参照ください。