こころと体の健康相談室

高齢者のフレイル・サルコペニア：専門職が知っておくべき定義、評価、予防と改善に向けた支援

地域包括支援センター職員や社会福祉士の皆様は、高齢者の心身の健康問題に日々向き合い、多岐にわたる課題への対応を求められています。本記事では、高齢者の健康寿命延伸やQOL維持において近年特に重要視されている「フレイル」および「サルコペニア」について、専門職の皆様が業務に役立てていただけるよう、その定義、評価方法、そして具体的な予防・改善に向けた支援策や多職種連携のポイントを解説します。

高齢者におけるフレイル・サルコペニアの重要性

高齢期には、加齢に伴う心身の機能低下が避けられない側面がありますが、その進行度合いや影響は個人差が大きいです。特に、健康な状態から要介護状態へ移行する過程で、多くの高齢者に見られるのが「フレイル（虚弱）」と呼ばれる状態です。フレイルは単なる加齢ではなく、身体的、精神的、社会的な複数の側面からの脆弱性が増し、健康障害に陥りやすい状態を指します。フレイルの定義は研究者や学会によって若干異なりますが、一般的には以下の5つの項目のうち3つ以上が該当する場合をフレイル、1つまたは2つが該当する場合をプレフレイル（フレイルの前段階）と判断することがあります。

• 体重減少（意図しない年間2～3kg以上の体重減少）
• 疲労感（「わけもなく疲れたような感じがする」ことが週に3日以上）
• 活動量低下（週に1回以下の運動・スポーツ習慣）
• 歩行速度低下（通常の歩行速度が低下）
• 筋力低下（握力測定などによる筋力低下）

そして、フレイルの身体的側面に深く関わるのが「サルコペニア」です。サルコペニアは、加齢に伴う筋肉量と筋力の低下を特徴とする疾患です。サルコペニアは転倒や骨折のリスクを高めるだけでなく、全身の活動性低下、代謝機能の悪化、さらにはフレイルの進行にも大きく影響します。近年の研究では、サルコペニアはフレイルの重要な構成要素の一つであり、サルコペニアがフレイルを引き起こす、あるいはフレイルがサルコペニアを悪化させるといった相互関係があることが示唆されています。

高齢者のフレイルやサルコペニアを早期に発見し、適切な介入を行うことは、要介護状態への移行を遅らせ、住み慣れた地域での自立した生活を継続するために極めて重要です。専門職としては、これらの状態にある高齢者を見極め、多角的な視点から支援を検討する知識とスキルが求められます。

専門職が知っておくべきサインと簡易的な見極め

地域で高齢者と接する専門職は、フレイルやサルコペニアの初期サインに気づく重要な役割を担っています。専門的な評価に至る前に、日々の関わりの中で以下のようなサインに注意することが推奨されます。

• 身体的サイン:
  • 以前より歩く速度が遅くなった、信号を渡りきれなくなった
  • ちょっとした段差でつまずきやすくなった
  • 重いものを持ち上げるのがつらくなった、ペットボトルの蓋が開けにくい
  • 着替えや入浴など、日常生活動作に時間がかかるようになった
  • 食欲が落ちた、食事の量が減った、柔らかいものばかり好むようになった
  • 体重が減ったことに気づいた（または家族が気づいた）
  • 以前より疲れやすくなった、すぐに横になりたくなる
• 精神・認知的サイン:
  • 外出がおっくうになった、家に閉じこもりがちになった
  • 趣味やサークル活動への興味を失った
  • 物忘れが増えた、新しいことを覚えるのが難しくなった（フレイルと認知機能低下は関連することが多い）
• 社会的サイン:
  • 友人や近所との交流が減った
  • 社会活動への参加を避けるようになった
  • 買い物が負担になり、家族に頼むか宅配を利用することが増えた

これらのサインに気づいた場合、専門職はより踏み込んだアセスメントが必要であると判断できます。厚生労働省が推奨する「イレブンチェック」のような簡易的な質問票は、フレイルの可能性を手軽に確認するための有用なツールの一つです。「はい」「いいえ」で答えられる簡単な質問項目で構成されており、高齢者自身が回答することも可能です。これらのチェックリストの結果は診断ではありませんが、対象者を絞り込む上で役立ちます。

フレイル・サルコペニアの評価方法

フレイルやサルコペニアが疑われる高齢者に対しては、より詳細な評価を行う必要があります。専門職の職種や連携体制にもよりますが、以下のような評価が考えられます。

• 問診・聴取:
  • 食事内容、摂取量、食欲の変化
  • 運動習慣、活動量、転倒歴
  • 既往歴、服薬状況（ポリファーマシーも関連リスク）
  • 社会参加の状況、精神状態、生活環境
  • 本人の困りごとや目標
• 身体計測・体力測定:
  • 身長、体重、BMI（ボディマス指数）の測定
  • 握力測定（サルコペニア診断基準の一つ）
  • 歩行速度測定（サルコペニア診断基準の一つ、通常歩行速度や最大歩行速度）
  • 立ち上がりテスト、片足立ちテストなど、バランス機能の評価
  • 身体組成測定（体脂肪率、筋肉量、特に四肢の筋肉量。簡易的な測定器やより専門的な機器がある）
• 評価スケール:
  • 高齢者向け総合機能評価（CGA: Comprehensive Geriatric Assessment）の一環として、ADL（日常生活動作）、IADL（手段的日常生活動作）、認知機能、精神状態、社会環境などを多角的に評価します。
  • サルコペニア診断基準として、筋肉量、筋力、身体能力の3つの要素を組み合わせて評価する基準が用いられています（例: EWGSOP基準など）。
  • フレイル評価スケール（例: CFS: Clinical Frailty Scaleなど）を用いて、フレイルの重症度を評価することもあります。

これらの評価は、医師、看護師、管理栄養士、理学療法士、作業療法士、歯科医師、歯科衛生士など、多職種が連携して行うことが理想的です。専門職は自身の専門性を活かしつつ、他の専門職と情報を共有し、高齢者の全体像を把握することが重要です。地域包括支援センター職員としては、こうした評価が円滑に進むよう、関係機関との調整役を担うことも多いでしょう。

予防と改善に向けた多角的支援

フレイルやサルコペニアは適切な介入により予防・改善が可能です。支援にあたっては、高齢者本人の意向を尊重しつつ、多角的なアプローチを行うことが効果的です。

• 栄養面の支援:
  • 特にタンパク質の摂取が重要です。毎食に肉、魚、卵、大豆製品などのタンパク質源を取り入れるよう助言します。
  • ビタミンDは筋肉機能の維持に関わるため、必要に応じて摂取を促します。日光浴も有効です。
  • バランスの取れた食事全体の重要性を伝え、多様な食品から栄養を摂取できるよう支援します。
  • 嚥下機能の低下がある場合は、形態を工夫したり、専門家（管理栄養士、言語聴覚士）へつなぎます。
  • 低栄養が疑われる場合は、食欲不振の原因を探り、場合によっては栄養補助食品の活用も検討します。管理栄養士による個別相談や栄養指導が有効です。
• 運動面の支援:
  • 筋肉量を維持・増加させるためには、負荷をかけた運動（レジスタンス運動）が効果的です。スクワット、かかと上げ、ゴムバンドを使った運動などを、安全に配慮しながら実施または指導します。
  • 歩行速度や心肺機能の維持・向上のためには、ウォーキングなどの有酸素運動も重要です。
  • バランス能力を高める運動（片足立ち、開眼片足立ちなど）は転倒予防に繋がります。
  • 運動習慣がない場合は、日常生活の中で活動量を増やす工夫（一駅歩く、階段を使うなど）から始めることも推奨されます。
  • 個別状態に合わせた運動プログラムは、理学療法士や作業療法士が作成・指導することが専門的です。通所リハビリテーションや通所介護などのサービス活用も検討します。
• 社会参加・精神面の支援:
  • 外出の機会を増やし、友人や地域の人々との交流を促進することは、精神的活性化や意欲向上に繋がり、フレイルの進行抑制に効果があると考えられています。
  • 趣味活動、ボランティア活動、地域サロンへの参加などを促します。社会参加は活動量や口腔機能の維持にも間接的に繋がります。
  • 閉じこもりがちな高齢者には、訪問による声かけや安否確認、福祉サービスの導入などを検討します。
  • うつ傾向が見られる場合は、精神科医や専門機関への相談を検討します。
• 口腔機能の維持・向上:
  • しっかり噛んで食べることは栄養摂取の基本であり、全身の健康にも影響します。口腔機能の低下（歯周病、義歯の不適合、咀嚼嚥下機能の低下など）はフレイルや低栄養の重要な原因となります。
  • 定期的な歯科受診や口腔ケアの重要性を伝え、必要に応じて歯科医師、歯科衛生士、言語聴覚士などの専門家へつなぎます。
  • 地域における歯科検診や口腔ケア教室の情報提供も有効です。

これらの支援策は単独ではなく、複合的に実施することが効果的です。高齢者の生活全体を捉え、何から取り組むのが本人にとって無理がなく、効果的かを見極めることが専門職の腕の見せ所です。

関連する相談窓口・支援サービス

フレイルやサルコペニアへの対応は、専門職単独で行えるものではありません。地域には様々な資源があり、それらを効果的に活用することが重要です。

• 地域包括支援センター: 包括的な相談窓口として、高齢者本人や家族からの相談に応じ、必要なサービスへの繋ぎ役となります。多職種連携の中心的な役割を担います。
• かかりつけ医: 高齢者の全身状態を把握しており、医学的な診断や治療、専門医への紹介を行います。健康状態に応じた運動や食事に関する助言も得られます。
• 管理栄養士: 個別の栄養状態を評価し、具体的な食事内容や栄養摂取の方法について専門的な指導を行います。居宅や施設での栄養ケア計画作成に関わることもあります。
• 理学療法士・作業療法士: 身体機能やADL/IADLを評価し、個別のリハビリテーションプログラムを作成・実施します。運動指導や環境調整に関する専門的な助言を行います。
• 歯科医師・歯科衛生士: 口腔内の状態を評価し、必要な治療や専門的な口腔ケアを行います。摂食嚥下機能の評価や指導も行います。
• 社会福祉協議会: 福祉サービスに関する情報提供や、地域でのボランティア活動、サロン活動などの社会参加の機会に関する情報を提供します。
• 通所介護事業所（デイサービス）/通所リハビリテーション事業所（デイケア）: 運動機能訓練、栄養改善、口腔機能向上などのプログラムを提供している事業所が多くあります。他の利用者との交流による社会参加の機会も得られます。
• 訪問介護事業所/訪問看護事業所: 自宅での生活を支援する中で、心身の状態の変化を把握し、関係機関と情報共有を行います。必要に応じて身体介護や生活援助、医療処置などを行います。

これらの専門職や事業所が連携し、情報を密に交換することで、高齢者の状態に応じた切れ目のない支援を提供することが可能になります。ケース会議などを通じて、多角的な視点から課題を整理し、共有の目標を設定することが推奨されます。

まとめ

高齢者のフレイルおよびサルコペニアは、単なる加齢現象として捉えるのではなく、適切なアセスメントに基づき、栄養、運動、社会参加、口腔機能など多角的な側面から予防・改善に向けた介入を行うことが重要な状態です。地域包括支援センター職員や社会福祉士といった専門職の皆様は、日々の業務の中で高齢者の些細な変化に気づき、フレイル・サルコペニアの可能性を疑うことが、早期発見・早期介入の第一歩となります。

本記事で解説した定義や評価の視点、そして多様な支援策や連携すべき専門職・サービスに関する情報が、皆様の高齢者支援業務の一助となれば幸いです。高齢者一人ひとりのQOL向上と地域での尊厳ある生活を支えるため、本記事の情報をご活用いただき、多職種・多機関との連携をさらに深めていかれることを願っております。

より詳細な評価方法や各専門職の役割、具体的な支援プログラムについては、関連する他記事や専門機関の情報も併せてご参照ください。